권영진 대구시장과 권은희 대구시교육감 대구시청 대회의실에서 열린 ‘신종 코로나바이러스 감염증(우한 폐렴) 관계기관 대책회의’에 참석해 참석자들과 대응책을 논의하고 있다

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 가팔라지면서 초·중·고 개학 추가 연기 가능성이 높아지고 있다. 직격탄을 맞은 대구·경북 지역 뿐 아니라 전국적으로 개학 추가 연기를 요구하는 목소리가 높아지고 있다.

반면 개학 추가 연기만이 능사는 아니라는 반론도 상당하다. 돌봄교실 운영이나 사교육 과정에서 감염원 접촉을 원천 봉쇄할 수 없는 상황이기 때문이다.

대구시교육청은 29일 코로나19로부터 학생 안전을 위해 각급 학교의 개학을 3월9일에서 23일로 2주간 추가 연기한다고 밝혔다. 대상은 유치원 341곳과 초·중·고·특수학교 등 459곳 등 800곳이다.

같은날 경북도교육청 역시 도내 유치원 707곳, 초·중·고·특수학교 932곳을 대상으로 개학을 1주일 연기해달라고 교육부에 요청한 상태다. 코로나19 확진자가 500여 명에 육박, 대구에 이어 전국에서 두 번째로 많이 발생한 만큼 교육당국이 경북도교육청의 요청을 수용할 가능성이 높다.

코로나19 확진자 현황을 살펴보면 29일 오후 4시 기준 대구가 2236명으로 가장 많고, 경북이 488명으로 뒤를 잇고 있다. 이어 Δ경기 82명 Δ부산 80명 Δ서울 77명 Δ경남 59명 Δ충남 55명 Δ울산 17명 Δ대전 13명 Δ충북 10명 Δ광주 9명 Δ강원 7명 Δ인천 6명 Δ전북 5명 Δ전남 3명 Δ제주 2명 Δ세종 1명 등이다. 대부분 지자체가 감염확산 우려를 떨칠 수 없는 상황이다.

55명의 확진자가 발생한 충청남도에서는 초등학교 교사 1명, 고등학교 기간제 교사 1명 등 2명의 교직원이 확진 판정을 받았다. 이를 고려해 충남교육청은 초중고교 개학 추가 연기 여부를 검토해 금명간 교육부에 신청 여부를 결정할 방침이다.

다른 시도 역시 개학 추가연기 여부를 두고 고심 중이다. 상대적으로 확진자 수가 적은 지방교육청도 시민·학부모 불안감이 날로 고조되고 있어 1주일 미뤄진 기존 학사일정을 그대로 밀고 나가기 부담스러운 상황이다. 지역마다 개학 시점이 달라지면 학사일정이 꼬이는 것도 감안해야 한다는 지적도 있다.

문제는 개학 시점을 추가로 늦추는 조치가 코로나19 확산 방지에 과연 실효성이 있느냐다. 각 지방교육청은 긴급돌봄교실을 편성했는데, 개학 연기가 길어져 학생이 돌봄교실에 몰리면 개학을 미룬 의미가 퇴색된다는 우려가 나온다.

또한 사교육 시장이 동참하지 않으면 공교육 개학 연기만으로는 한계가 분명하다는 점이다. 교육부에 따르면 현재 전국의 학원 8만6430곳 중 절반 가량은 휴원했지만 나머지 절반은 아직 성업 중인 것으로 파악되고 있다. 인구밀도가 높은 서울은 전체 학원의 3분의 1 가량만 휴원 중인 것으로 전해졌다.

교육부 관계자는 “상황을 보면서 추후 연기 부분을 검토하겠다고 이미 발표했기 때문에 추가로 개학을 연장할지 그대로 (9일에) 개학할지 판단해야 한다”며 “판단 시점이 언제가 적절할지 상황을 계속 검토하고 있다”고 신중한 반응을 보였다.