교육부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 교육격차 해결 방안으로 ‘전면 등교’ 카드를 꺼냈습니다. 17일 유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관은 “4월 유행의 위험 속에서도 학교 현장의 협조 덕에 학교가 비교적 안전하게 유지되고 있다”며 2학기 전면 등교 계획을 언급했습니다.

지난해부터 이어진 원격수업은 학생들의 학습격차와 심리발달 저해 등 문제를 낳았습니다. 교육당국은 “학교가 비교적 안전하다는 사실이 확인이 됐으니 등교 인원을 늘려 이런 문제들을 해결하겠다”는 입장입니다. 단, 교사와 고3 백신 접종이 계획대로 마무리되고, 확진자가 1000명 아래로 유지되는 것을 전제로 하고 있습니다.

그러나 교사 등 학교 현장에선 우려의 목소리가 큽니다. 학교가 그동안 안전했던 건 그만큼 적은 학생들을 등교시켜 방역 수칙을 철저하게 지켰기 때문이란 것이죠.

교사들의 신경이 가장 곤두서는 시간은 ‘급식타임’입니다. 교실에서야 마스크를 쓰고 있다지만 급식실에선 어쩔 수 없이 벗어야 하니 말이죠. 이 때문에 급식실로 들어가기 전, 또 한 번의 발열 체크가 이뤄집니다. 급식실 앞에 체온 자동 측정계를 설치해놓거나, 점심 전 4교시에 교사들이 반에서 한 명 한 명 체온계로 체온을 확인합니다. 급식실에서 마스크를 벗기 전, 등교 후 발열 증상이 나타난 학생이 있는지 확인하는 거죠.

급식 지정 좌석제도 실시합니다. 좌석마다 투명한 플라스틱 칸막이를 설치해놓은 것에서 더 나아가 한 자리에 한 학생만 앉도록 하는 것인데요. 혹시라도 교내에 있던 유증상자 혹은 확진자가 마스크를 벗고 있었던 자리에 다른 학생이 앉는 경우를 최소화하기 위함입니다. 확진자 발생시 접촉자를 빠르게 구별해낼 수 있다는 장점이 있습니다.

백신 접종이 교직원만을 대상으로 진행되는 것도 문젭니다. 교육부는 방역당국과 전체 교직원의 백신 접종을 여름방학까지 마칠 수 있도록 협의하고 있습니다. 문제는 학생들입니다. 학생의 백신 접종은 대학수학능력시험(수능)을 치러야하는 고3 학생들을 제외하곤 계획이 없는 상황입니다. 미성년자가 접종할 수 있는 백신이 제한됐기 때문이죠. 정부가 확보한 5개의 백신 가운데 15세 이하 학생들에게 접종 가능한 백신은 없습니다. 그들 중 화이자 백신만이 16, 17세 청소년에게 접종 가능합니다.

“교사들만 백신 맞는다고 학교가 안전해지는 게 아니잖아요. 지금 초1, 2학년, 보건교사를 제외하곤 다른 교사의 구체적인 접종일정은 나온 것도 없어요. 접종 대상자인 교사들의 참여율도 그다지 높지 않고요. 학생들은 아예 접종 대상도 아니죠. 그런데도 마치 여름방학 전까지 교직원 백신 접종을 마치면 학교가 안전하다고 보는 이해가 가질 않아요.” (인천 한 중학교 교사)

교사들은 ‘등교 확대’라는 교육부의 기조에 반대하는 건 아니라고 말합니다. 기초학력 저하부터 사회성 발달 저하까지, 등교하지 않음으로써 생기는 문제를 가장 절실하게 느끼는 집단은 교사들이니까요.

그렇지만 적어도 등교 확대를 논하려면 지금처럼 학교가 안전할 수 있는 방안을 마련해야 한다고 이야기합니다. 그러기 위해선 학교 현장과의 소통이 급선무입니다. 교육부가 내놓는 대책들이 현장에선 오히려 역효과를 낳는 경우도 있기 때문이죠.

“교육부가 학교랑 소통을 좀 했으면 좋겠어요. 과대, 과밀학급을 해소하라고 1교실 2교사제를 실시하라고 했지만 이건 현실 가능성이 없어요. 과대학교들은 빈 교실이 없어요. 그렇다고 오전, 오후반을 나누는 건 학부모님들이 선호하시지 않아요. 결국 한 반에 2명의 교사들이 들어 가야하는 거죠. 그렇지 않아도 빽빽한 교실에 선생님 한 분이 더 들어오는 것 밖에는 되지 않아요. 학급당 인원 수 자체를 줄이는 게 가장 현실적인 대책이라고 봐요” (수도권의 한 초등 교사)

등교 전면 확대를 위해선 무엇보다도 학생의 안전이 최우선적으로 보장되어야 합니다. 이제 2학기는 불과 석달 앞으로 다가왔습니다. 활기차고도 안전한 학교를 위해서는 교육부가 방역대책 마련을 위해 현장과 더욱 소통해야 할 듯 합니다.